Rouge menacé

Une grenouille à pattes rouges de Californie est assise au sommet d'un morceau de bâtons et de boue. La grenouille figure sur la liste des espèces menacées depuis 1996. Photo de Spencer Williams

Une équipe tapisse le lit de l'étang du Service forestier avec une doublure en PVC sans danger pour les poissons. Plusieurs groupes ont fourni des fournitures et une assistance sur le projet. Photo de courtoisie

Le fond des étangs réalisés par le service forestier comprend au moins huit pouces de terre végétale et de branches d'arbres et de bûches jetées pour fournir de nombreuses cachettes. Photo de courtoisie

Une fois la construction terminée, l'étang est prêt à accueillir les tortues de bassin de l'Ouest, les grenouilles à pattes rouges de Californie et d'autres animaux sauvages. Photo de courtoisie

Une grenouille familière a trouvé un pied-à-terre favorable dans les eaux douces des contreforts grâce aux efforts du Service forestier américain dans le district des Rangers de Georgetown, dans la forêt nationale d'Eldorado.

La grenouille à pattes rouges de Californie, ou Rana draytonii pour ses amis scientifiques, a connu des moments difficiles au cours des dernières décennies avec le développement, la surexploitation, le changement climatique, les espèces envahissantes et les pesticides qui ont contribué à son ajout à la liste des poissons et de la faune des États-Unis. liste des espèces en 1996.

Entre 2014 et 2016, les équipes de la zone nord de la forêt nationale d'Eldorado ont commencé la construction de neuf zones qui constitueraient des zones de reproduction potentielles pour les grenouilles et les tortues de bassin de l'ouest dans la zone autour de Georgetown. Sur ces neuf zones initiales, six existent toujours (trois, construites dans un cours d'eau, ont été détruites par le vent en 2017 pendant l'hiver rigoureux), et trois servent d'habitat de reproduction constant pour les grenouilles à pattes rouges, selon le biologiste aquatique du Service forestier. Maura Santora. Les étangs ont également été fréquemment visités par des chauves-souris, des cerfs et d'autres animaux sauvages locaux.

Les étangs ont été construits en creusant des dépressions de zones humides d'environ 40 pieds de diamètre et jusqu'à 3 pieds de profondeur, puis en recouvrant les trous de revêtements en PVC sans danger pour les poissons. Les revêtements ont été recouverts de chaque côté de coussinets géotextiles pour retenir l'eau de la fonte des neiges et de la pluie, puis 8 pouces de terre ont été versés pour permettre la croissance des plantes. Les fournitures et l'assistance ont été fournies par Partners in Amphibian and Reptile Conservation, American River Conservancy, Save the Frogs et le California Conservation Corps.

"Il est important d'élargir l'habitat disponible pour la population et nous avons identifié certains sites déjà perturbés, comme des terres forestières abandonnées, qui constitueraient un habitat privilégié pour les placer, déjà à proximité de l'endroit où nous les savions", a expliqué Santora. « En fait, nous espérions simplement que si nous le construisions, ils viendraient. »

Les étangs voient désormais chacun une à trois masses d’œufs de grenouilles à pattes rouges par an. Chaque masse d’œufs peut contenir de 100 à 600 œufs, même si très peu d’œufs parviendront à parcourir tout leur cycle de vie. Les grenouilles, qui mesurent environ 5 pouces de long à leur plus grande taille, peuvent vivre jusqu'à 10 ans.

"Peut-être que 4 ou 5 % d'entre eux atteignent le stade adulte et seulement (1 %) environ parviennent au cycle complet jusqu'à la reproduction", a déclaré Santora. « Mais c'est leur stratégie de survie. C'est pourquoi ils pondent autant d'œufs.

Le Centre pour la diversité biologique affirme que la grenouille a perdu près de 90 % de son habitat d'origine, qui se trouve presque exclusivement en Californie, avec de rares observations en Basse-Californie. Les propres estimations du Service forestier sont plus prudentes, évaluant la perte d'habitat à près de 57 %. La grenouille se trouve dans la région côtière au nord de Santa Rosa jusqu'à Santa Barbara et dans les contreforts près de Redding juste au nord-est de Fresno, dans une gamme d'altitudes allant du niveau de la mer à environ 5 000 pieds.

Les grenouilles étaient autrefois si courantes qu'elles constituaient un élément de base de la cuisine, même si elles ne figurent généralement au menu que des oiseaux, des ratons laveurs, des serpents et de l'envahissante grenouille ouaouaron américaine de nos jours. Cependant, leur popularité culinaire ne peut guère rivaliser avec leur renommée littéraire, car les experts estiment que la célèbre grenouille sauteuse du comté de Calaveras décrite par Mark Twain n'était autre qu'une grenouille à pattes rouges. En 2014, la grenouille à pattes rouges a été désignée amphibien officiel de l'État de Californie.