Osceola Fish Hatchery aide l'État à maintenir des populations de truites élevées

Vince Kobernick et Rachel Schoenecker engendrent des truites arc-en-ciel à l'écloserie d'Osceola. Plus de 750 000 truites ont été ensemencées dans tout le Wisconsin en 2022-2023. Certains de ces poissons provenaient de l'écloserie d'Osceola.

La truite a toujours été un poisson entouré de respect pour son attitude combative et ses plats délicieux à table. Pour cette raison, les efforts visant à approvisionner les plans d’eau du Wisconsin sont un effort continu. Les écloseries comme l'Osceola Fish Hatchery sont une partie essentielle de ces efforts, élevant des truites à partir d'œufs et les stockant dans tout l'État pour le plaisir des pêcheurs.

L'écloserie d'Osceola se trouve dans le village d'Osceola depuis environ les années 1870, où elle a commencé comme un étang à truites privé connu sous le nom de Troutmere. Ce n'est que dans les années 1920 qu'une commission de conservation formée par l'État du Wisconsin, dans le cadre du premier effort de pêche de l'État, a loué Troutmere au propriétaire A. Hansen pour devenir l'écloserie de poissons Osceola de 389 acres qui existe encore aujourd'hui.

L'écloserie d'Osceola se concentre sur la reproduction et l'élevage de deux espèces de truites : l'omble de fontaine et l'omble de fontaine. Elle a maintenu une grande partie de ses processus depuis sa création, s'en tenant à une approche extérieure alimentée par des sources, par opposition aux couvoirs intérieurs plus récents.

« Nous sommes historiquement une écloserie « à l'ancienne » », a déclaré Levi Frazier, employé d'Osceola Fish Hatchery. « Beaucoup d'autres couvoirs ne sont pas situés à l'extérieur. Ils utiliseront des hangars à poteaux, des étangs intérieurs et des trucs comme ça, mais à part notre station d'élevage, nous sommes principalement une écloserie extérieure ; nos chemins de roulement connectés de bout en bout s’étendent sur un kilomètre complet.

Les hippodromes sont les structures en béton que l'on peut voir recouvrant le terrain de la propriété de l'écloserie d'Osceola et qui servent d'enclos de retenue pour les truites élevées sur place. À mesure que les truites élevées dans l'écloserie grandissent, elles nagent librement dans des sections de bassins remplis d'eau cristalline alimentée par une source.

"C'est comme une mine d'or pour élever des poissons d'eau froide", a déclaré Frazier. "Notre eau provient naturellement de l'un des meilleurs puits artésiens du nord du Wisconsin."

Une fois que les arcs-en-ciel et les ruisseaux atteignent leur maturité, il est temps de les reproduire et de les préparer pour le stockage. Du début à la fin, le processus de frai, d’élevage et d’empoissonnement des truites dans les plans d’eau du Wisconsin est rigoureux et prend du temps.

«Nous frayons la truite arc-en-ciel en juillet et l'omble de fontaine en octobre», a déclaré Frazier. « Nous prenons nos femelles de trois ans et les jumelons avec nos mâles de deux ans pour leur laitance. Nous améliorons également la diversité génétique en faisant cela. Nous naviguons à la senne pour collecter nos mâles et nos femelles et les gardons dans des conteneurs séparés.

« On masse ensuite le ventre de la femelle pour libérer ses œufs. On fait la même chose avec les mâles pour libérer leur laitance dans les œufs. Vous disposez de 40 à 60 secondes avant que le micropyle, une petite ouverture dans le boîtier de l'œuf, ne se ferme, vous devez donc vraiment être rapide.

« Ensuite, nous rincerons les œufs pour éliminer tout excès de laitance et un autre employé laissera les œufs reposer afin qu'ils puissent absorber pleinement l'eau enfermée dans une capsule embryonnaire. À ce stade, les œufs devraient être fécondés.

Les œufs fécondés sont ensuite désinfectés, conservés dans des bocaux roulants et surveillés au fur et à mesure de leur développement. Les œufs « lèveront les yeux » après environ 21 jours, lorsque les premiers signes de formation de l’embryon apparaîtront sous la forme d’un petit point dans l’œuf. À partir de là, ils sont surveillés au fur et à mesure de leur développement en alevins, puis en alevins nageurs qui sont ensuite nourris après avoir absorbé leur sac vitellin. Les poissons se transforment ensuite en alevins, puis en alevins d'un an, puis jusqu'au stade final de géniteurs. Les poissons à cet âge de développement sont prêts à frayer et à poursuivre leur cycle de vie avant d'être stockés dans les plans d'eau du Wisconsin.

Après le frai, les truites femelles sont considérées comme « épuisées » après avoir relâché tous leurs œufs, elles sont conservées jusqu'à l'automne où elles seront « récoltées » – c'est-à-dire qu'elles seront emmenées dans un plan d'eau du Wisconsin avec une prescription d'un quota de truite et ensemencée. Les mâles seront « capturés » et ensemencés avant les femelles une fois la ponte terminée.